11　東洋のベニス・堺

　第７回で、「織田おだ信長のぶなが」を取り上げたので、今回と次回の二回でも織田信長と堺について取り上げてみましょう。

　安土あづち桃山ももやま時代（今から四百数十年前）の少し前のことです。戦国せんごく時代と言われるほど、全国的に戦いくさに明けくれていました。京の都（現在の京都市）も焼やけ野原のはらとなっていました。上杉うえすぎ謙けん信しんや武田たけだ信しん玄げんなどの戦国大名だいみょうたちが各地かくちでいきおいをのばして、各地をおさめていましたが、たがいに領地りょうちのうばい合いをしていたのです。

　しかし、堺の町だけはこの戦国時代と切りはなされて、平和なくらしをしていました。当時、堺に来た宣教師せんきょうしのガスパル・ビレラが本国に送った手紙には、堺の町についてこう書かれていました。

　「堺の町は、たいへんお金を持っていて、住民多く、大きな商人が多くいます。そして、ベニス（イタリアの都市とし）のような政治せいじをしています。日本国中で戦たたかいが行われていても、この町に来ると、敵てきも味方みかたも友人のように話し合っていて、この町の中で戦たたかうことがないので、日本国中で堺の町ほど安全なところはありません。

　それは、町の西の方が海で、ほかの三方は深ふかい堀ほりでかこみ、堀にはいつも水がたたえられ、橋はしがかかり、門があって番人ばんにんがいて、戦争せんそうがおこると門をとじてしまうからです。

あらそいを起おこすときは、それらの者全員をつかまえてばっします。しかし、敵てきどうしが町の外に出ると、そこから石を投げたほどのところで会っても殺ころし合いをします。」

　外国人にも分かるほど、こんなにも堺の町は安全だったのです。なぜ、堺の町だけは、戦いくさから切り離はなされて平和だったのでしょう。それは、ビレラの手紙にもあるとおり、堺の町の周囲しゅういには深い堀があったこと、戦争があると門をとじてしまうこと、堺の町は大変お金持ちであったこと、さらには、堺の町で鉄砲てっぽう（火ひ縄なわ銃じゅう）をつくっていたこと、そして、お金持ちだった理由として外国との貿易ぼうえきで多くのお金を稼かせいでいたこと、珍めずらしい外国の品物が輸入ゆにゅうされていたことなど、さまざまあるでしょう。

　この堺の町もやがて、織田信長にねらわれることになります。続つづきは次回に。