62　曽そ呂ろ利り新左しんざ衛門えもん２

　前回に引き続つづいて「曽呂利新左衛門」をとりあげましょう。堺の愛あいすべき人物ですよ。私は、一休さんや吉きっ四六ちょむさんと並ならべられるほどだと思っています。それほどのとんちの知恵者ちえしゃなんですね。堺の千利休せんのりきゅうや与謝野よさの晶子あきこと肩かたを並べてもいいのではとも思います。では、今回の曽呂利話を。

　あるとき、曽呂利が豊臣とよとみ秀ひで吉よしに「食べるのに困こまっている人がいるので、紙ぶくろ一枚に入るぐらいの米をやりたいので、おゆるしをください。」とお願ねがいをしました。秀吉は、すぐにそれをみとめました。

　十日ほど後に、秀吉の家来けらいの石田光いしだみつ成なりが来て、「たいへんなことがおこりました。曽呂利が、大きな紙ぶくろを持ってきて米蔵こめぐら全体にかぶせてしまいました。中の米を運び出そうとしています。」とうったえました。秀吉は感心かんしんをして「しかたない。全部やれ。」と命じました。この時の米は大八車だいはちぐるまに百二十に台あったといいます。曽呂利は、その米に「御施米おふせまい」と書いて、困っている人にあたえました。「御施米」というのは、お殿とのさまから人々にあたえてやる米のことをいいます。米をもらった人々は「ありがたい。」と、秀吉のことをまるで神様かみさまのように思って人々と言い合いました。

　後に秀吉は曽呂利に「お前の紙ぶくろは、ちょっと大きすぎたぞ。」と笑わらって言ったそうです。

　このように、曽呂利は、日本の国をおさめている秀吉にたいしてどうどうとものを言い、とんちでからかったりしました。実際じっさいにこういうことを行ったのかどうかはわかりませんが、おそらく、町の人たちが秀吉をぎゃふんといわせることで気持ちをすっとさせたくて、曽呂利という人物にかさねて作ったのかもしれません。曽呂利にあやかって、みなさんもとんちを使われては。