59　熊野くまの街道かいどう・境さかい王子おうじ

　昔の堺の町の山之口筋やまのくちすじを南に歩いていくと、環濠かんごうだった土ど居川いがわに出ます。そこにかかっている橋はしは「山之口橋」です。そこを渡わたって南に続つづいている道が、「熊野街道」です。

 

 

 

　この街道は、大阪市内から和歌山県わかやまけん那智勝浦なちかつうらにある熊野くまの大社たいしゃまで続いています。主に熊野の三社へのおまいりに使われた道で、平安時代（794～1192年）の中ごろから上皇じょうこうや貴族きぞくたちがよくおまいりされました。武士ぶしの時代になると武士たちやふつうの人々もおまいりするようになり、にぎわったようです。

　江戸時代には浄瑠璃じょうるりという三味線しゃみせんを使って話を語る芸能げいのうで、小栗おぐり判官はんがんを主人公にしたものがはやりました。足利あしかが氏しにせめられた小栗判官が、にげる途中とちゅうで照てる手て姫ひめと出会いますが、判官は毒殺どくさつされかけ病気びょうきで歩けなくなります。判官は地車じくるまに乗のせられて照手姫とともに熊野までおまいりに行き、病気はなおるという話です。この小栗判官にちなんでこの街道を「小栗街道」ともよぶようになりました。

　熊野までの道には、九十九王子とよばれるたくさんの神社がおかれていました。堺市内にも境王子と大鳥居おおとりい王子おうじがおかれていました。熊野詣もうでをするときに、この王子でお経きょうで供養くようしたり神楽かぐらをおこなったりして奉納ほうのうしたようです。写真の「境王子」の石碑せきひは、現在の堺区北田きたた出井でい町ちょうの王子おうじケが飢うえ公園こうえんに建たっていますが、熊野大社からおくられたものです。

　このシリーズの第一回にのせた文久3年の「改正かいせい堺さかい大絵図おおえず」でも、浅香山あさかやまの南に「王子おうじケが飢うえ」がえがかれています。熊野街道や九十九王子は、それだけ多くの人の心に残されていたのでしょう。その後も人形浄瑠璃じょうるりなどでも「小栗判官」の話は人形芝しば居いとして上演じょうえんされ、多くの人たちの心をつかみました。

　なお、もう一つの「大鳥居王子」は、どこにあったのかは、まだわかっていません。