41　堺さかい大空襲だいくうしゅう

　先の「天誅組上てんちゅうぐみじょう陸地りくち」の碑からさらに川にそって東に向かいましょう。南海なんかい本線ほんせんのガードをくぐり、竪たて川かわの橋はしをこえたところに、この「堺市さかいし戦災せんさい殉難じゅんなんの碑ひ」があります。

　第二次だいにじ世界せかい大戦たいせんも終わり近くの、昭和20（1945）年7月10日の夜中、アメリカ軍ぐんによる100をこえる爆撃機ばくげききが、焼夷弾しょういだん（落ちたとたんに燃えやすい薬くすりが広がる爆弾ばくだん）を落とし、堺市内は焼やけ野原となり、1800人をこえた人たちがなくなりました。

　それまでも3月14日から3回の空襲くうしゅうはありましたが、4度目のこの日の被害ひがいは一番はげしいものとなったのです。この日の被害は、18446軒けんの家が焼けてしまい、先に書いた死者とともに、行方ゆくえ不明者ふめいしゃも1020人もいました。焼け出された人は7万人をこえています。

　9日の夜、和歌山を攻撃したアメリカ軍の爆撃機は、いったん南の海上に飛び立っていき、堺市民もほっとして眠り始めたその時です。とつぜんの空襲で、一時間半にわたって、くりかえし攻撃をしてきたのです。

　警報けいほうでたたき起おこされた市民は、とるものもとりあえず簡単かんたんな荷物を持って、とにかく逃にげるだけでした。水をもとめて土居川に逃げていった市民の上にも焼夷弾を落としていき、土居川には多くのなくなった人たちがおりかさなっていたと言います。

　私の家も焼夷弾を落とされています。私の子どものころに、「祖母そぼは防空ぼうくう壕ごうににげこみましたが、焼夷弾が防空壕の真上に落とされ、祖母は即死そくしだった。」という話を両親から何度も聞かされました。わが家のような被害ひがいをうけた家庭がたくさんあったのです。

　この悲惨ひさんな戦争をわすれずに被害者ひがいしゃの冥めい福ふくをお祈いのりし、いつまでも平和であることを願ねがう気持ちで、この碑ひは建てられたのです。